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BREDT, PAUL FREDERICK, fonctionnaire, agriculteur et spécialiste du commerce céréalier, né probablement en 1883 à Leipzig, Allemagne, fils de Paul Bredt et d’une prénommée Margarete ; le 16 septembre 1919, il épousa à Winnipeg Christina Guild, et ils eurent une fille et deux fils ; décédé le 28 novembre 1940 à Calgary et inhumé au cimetière Elmwood de Winnipeg.

Paul Frederick Bredt et sa famille immigrèrent au Canada vers 1900 et s’installèrent dans une propriété près de la communauté allemande d’Edenwold (Saskatchewan), au nord de Regina. En 1909, Bredt entra au Manitoba Agricultural College à Winnipeg. Il y obtint une licence d’agronomie cinq ans plus tard ; premier de sa promotion, il reçut la médaille du lieutenant-gouverneur. Surnommé « le Hollandais », il remporta toutes les médailles et bourses d’études qui s’offraient à lui. Plus âgé que ses camarades de classe, il était considéré comme un mentor par nombre d’entre eux. Pendant ses études supérieures, il fit notamment partie de l’équipe de jugement de bétail et de l’équipe de débats. En 1914, il présida l’association étudiante du collège.

Une fois son diplôme obtenu, Bredt retourna en Saskatchewan, où on le nomma commissaire adjoint au bétail de la province, à Regina, puis, bientôt, commissaire. Par la suite, on demanderait souvent à Bredt de juger le bétail dans des foires agricoles en Saskatchewan et au Manitoba. Peu avant la fin de la Première Guerre mondiale, des protestations contre la nationalité allemande de Bredt l’amenèrent cependant à démissionner de son poste de commissaire au bétail ; son adjoint, Alexander James McPhail, quitta également son emploi, par solidarité.

En 1919, Bredt se lança dans l’agriculture à Kemnay, au Manitoba, à l’ouest de Brandon. Il se spécialisa dans la culture de variétés de grains enregistrées, et dans l’élevage de bovins shorthorns et de chevaux clydesdales. Il resterait à la ferme de Kemnay avec sa famille jusqu’à son installation à Winnipeg vers 1937.

Bredt se joignit à la Manitoba Co-operative Wheat Producers Limited à sa création en 1924. Il en fut élu directeur deux ans plus tard et en devint vice-président en 1927. L’entreprise, renommée Manitoba Wheat Pool en mai 1929 et réorganisée en 1931, déclara faillite en novembre 1932. Depuis la restructuration, Bredt agissait à titre de président et de directeur général d’une filiale, la Manitoba Pool Elevators Limited. Cette dernière survécut à la disparition de la société mère et Bredt y garderait son poste jusqu’à sa mort.

Bredt accéda à cette fonction à une époque de grands bouleversements dans l’industrie céréalière de l’Ouest canadien. Au cours des années 1920 se formèrent les coopératives du blé du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta, créées pour acheter les céréales des agriculteurs. Chacune développa un régime de mise en commun des prix dans un système qui, à la fin de la décennie, gérerait la commercialisation d’environ la moitié de la récolte de blé de l’Ouest canadien. Elles construisirent également de nouveaux et vastes réseaux de silos pour la manutention des céréales. Les coopératives participèrent conjointement à une société distincte appelée la Canadian Co-operative Wheat Producers Limited, qu’on désignait souvent sous le nom d’Agence centrale de vente, pour acheminer le blé acheté aux agriculteurs jusqu’au marché. Conséquemment à l’effondrement international des prix du blé au cours de la grande dépression [V. Alexander James McPhail], les coopératives connurent toutefois de sérieuses difficultés financières. Les gouvernements fédéral et provinciaux allégèrent la dette des coopératives et reprirent les stocks de céréales invendus. Avec l’appui du premier ministre Richard Bedford Bennett*, on choisit le négociant en grain John Irwin McFarland* comme directeur général de l’Agence centrale de vente. Ce dernier mit fin à la politique de vente directe et ferma les bureaux de la société à l’étranger. Les coopératives se retirèrent du groupe en 1931, mais continuèrent de fonctionner en tant que compagnies d’élévateurs à grain distinctes à partir du 1^er août. Grâce à la bonne gestion de Bredt pendant cette période difficile, la Manitoba Pool Elevators Limited, détenue par les agriculteurs, retrouva la stabilité financière et devint la plus grande entreprise de manutention de grains de la province.

Depuis le début du xx^e siècle, les agriculteurs se battaient pour avoir plus de contrôle sur le système de mise en marché des céréales. Malgré l’échec des premières coopératives du blé, les producteurs finirent par atteindre leur objectif avec la fondation, en 1935, en vertu d’une loi fédérale, d’un organisme de commercialisation des céréales : la Commission canadienne du blé [V. Richard Bedford Bennett ; William Lyon Mackenzie King*]. Bredt participa activement aux efforts qui menèrent à sa création et représenta les producteurs au sein du premier comité consultatif. Dotée d’un comptoir de vente central et d’un système de mise en commun des prix visant à donner aux agriculteurs le meilleur rendement financier possible pour leurs céréales, la Commission canadienne du blé offrirait enfin aux producteurs de céréales des Prairies, en 1943, la sécurité commerciale à laquelle ils aspiraient depuis longtemps.

Outre ses fonctions de dirigeant d’entreprise, Bredt fut un chef de file du mouvement coopératif agricole. Élu président de la Canadian Co-operative Wheat Producers Limited et de la Canadian Pool Agencies Limited en 1937, il devint aussi président de la Pool Insurance Company Limited trois ans plus tard. Il appartint également à plusieurs grands comités nationaux des céréales. Il vice-présida le National Barley Committee et représenta la province du Manitoba au Comité de normalisation des grains de l’Ouest. En plus de ses activités agricoles, Bredt avait fait partie du conseil d’administration de l’université de Manitoba à partir de 1933. Il servit aussi à titre de directeur du Manitoba Provincial Exhibition Board.

Tout ce travail nuisit à la santé de Bredt, pourtant connu comme un homme robuste. Le 28 novembre 1940, âgé de près de 60 ans, il mourut d’une crise cardiaque à Calgary ; il avait pris la parole à l’assemblée annuelle de l’Alberta Wheat Pool quelques heures plus tôt. En signe d’hommage, les délégués suivirent le cercueil de Bredt jusqu’à la gare de Calgary, d’où on le transporta à Winnipeg. Il laissa dans le deuil sa femme, leurs trois enfants, un frère et une sœur. Aux funérailles tenues à Winnipeg le 2 décembre, le panégyriste qualifia la vie de Bredt de « service inlassable [et] désintéressé à ses semblables ». Parmi les porteurs honoraires figurait le premier ministre du Manitoba, John Bracken*.

En 1940, la Manitoba Pool Elevators Limited créa un prix nommé en l’honneur de Paul Frederick Bredt ; on le décernerait annuellement aux clubs dont l’objectif consistait à améliorer les cultures agricoles en fonction des résultats des parcelles de semences de leurs membres, de leurs activités et de leur contribution générale à la communauté. L’été avant sa mort, Bredt avait fait don d’une coupe pour ce concours annuel. En 1978, le Manitoba Agricultural Hall of Fame l’intronisa à titre posthume. Sa citation le décrit comme « l’un des plus remarquables céréaliers au Canada ».

Ron Friesen