Acte pour encourager la civilisation graduelle (1857)

En 1857, la province du Canada promulgua l’Acte pour encourager la civilisation graduelle, qui permettait aux hommes autochtones de s’émanciper sous certaines restrictions et qui encourageait l’assimilation des Autochtones. En 1858, le rapport d’une commission d’enquête constata avec surprise que les efforts déployés pour « civiliser » les « Indiens » étaient encore fragmentaires en dépit de presque 30 ans de politique poursuivie dans ce sens. Du fait que ceux-ci restaient insensibles aux tentatives « de civilisation », et à cause du manque d’argent et d’organisation au sein du département des Affaires indiennes, leur situation laissait à désirer vers la fin des années 1850. Le rapport soulignait les misères sociales des Autochtones et recommandait d’y remédier efficacement et avec sympathie. Conscients que beaucoup de leurs problèmes venaient encore de la confusion régnant dans l’administration, les commissaires préconisaient l’établissement d’un département des Affaires indiennes centralisé possédant son propre chef permanent.