Référendum de 1980

L’accélération du nationalisme québécois dans les années 1960 contribua à la fondation du Parti québécois le 11 octobre 1968, dont le programme faisait la promotion de l’indépendance du Québec. Au cours de la campagne électorale de 1976, René Lévesque, chef du parti, promit de tenir un référendum sur ce sujet pendant son premier mandat. En décembre 1979, à titre de premier ministre, il énonça les détails du référendum sur la souveraineté-association, dont la question, qui porterait sur la demande d’un mandat de négocier une nouvelle entente avec le reste du Canada, ainsi que sur l’idée d’un second référendum pour consulter la population sur les résultats des pourparlers avec le fédéral qui suivraient le premier référendum. Le 20 mai 1980, jour du référendum, Lévesque subit la plus cuisante défaite de sa carrière politique : le taux de participation s’éleva à 85,6 %, et la souveraineté-association fut rejetée par 59,56 % des électeurs.