Grosse Île

Une épidémie de choléra fit plus de 7 000 victimes dans la colonie du Bas-Canada en 1832. En prévision de cette tragédie, le gouverneur en chef Aylmer avait convaincu le Parlement de mettre sur pied une station de quarantaine à la Grosse Île et un bureau de santé à Québec. Ces mesures se révélèrent cependant tout à fait insuffisantes. À la fin des années 1840, la grande émigration irlandaise provoquée par la famine et le typhus meurtrier amena de nouveaux défis, qu’on tenta de parer en améliorant les conditions à l’hôpital de l’île. L’ampleur de l’épidémie dépassa cependant toute prévision : elle fut enrayée vers la fin d’octobre 1847, mais plus de 5 000 corps reposaient dans le cimetière de la Grosse Île. À la fin des années 1860, le Canada, qui misait beaucoup sur l’immigration pour le peuplement et le développement du pays, devait limiter la propagation de maladies contagieuses toujours plus nombreuses et virulentes. Ce fut ainsi que, au cours des décennies suivantes, on implanta à la Grosse Île un système de quarantaine moderne, efficace, rapide et permanent, qui la propulsa au premier rang des stations de quarantaine nord-américaines. À partir des années 1880, elle prit un virage scientifique aussi rapide que radical : la désinfection et la vaccination eurent raison des détentions prolongées et on y érigea un laboratoire bactériologique. Fermée en 1937, la station devint plus tard un lieu historique national.