Assimilation culturelle des Autochtones

Dès leur établissement en sol nord-américain, les Français tentèrent de « civiliser » les Autochtones selon la conception européenne – c’est-à-dire les fixer à demeure et les habituer à vivre à leur façon –, principalement propagée par les missionnaires. Au cours des xix^e et xx^e siècles, les Euro-Canadiens mirent en place de nombreuses politiques visant à accélérer l’assimilation culturelle des Autochtones, en grande partie par l’intermédiaire du ministère des Affaires indiennes, dont la ligne de conduite consistait en la surveillance étroite et la tutelle coercitive en vue de l’assimilation. Des lois, telles les différentes moutures de la Loi sur les Indiens, qui plaçaient l’administration des affaires indiennes dans un cadre paternaliste, soutenaient cet objectif gouvernemental. Destitution de leaders, prohibition des pratiques religieuses et cérémonies traditionnelles, et promotion des pensionnats firent partie de la politique assimilatrice d’Ottawa, contre laquelle protestèrent de nombreux Autochtones. Cette politique entraîna de lourdes conséquences pour les communautés. Plusieurs la qualifient aujourd’hui de génocide culturel.