Le 13 octobre 1899, sans avoir consulté le Parlement, le premier ministre sir Wilfrid Laurier accepta d’envoyer des volontaires canadiens en Afrique du Sud pour soutenir la Grande-Bretagne en guerre contre les Boers. En toile de fond se dressait l’impérialisme britannique qui aiguillonnait deux visions de l’avenir du pays, où s’opposaient Canadiens anglais et Canadiens français. De 1899 à 1902, le pays dépêcha 7 300 hommes pour assister les Britanniques. La fin de la guerre des Boers, en mai 1902, apaisa momentanément les tensions entre les Canadiens anglais et les Canadiens français au sujet des relations entre la mère patrie et le Canada.