Colonie de l’Acadie

La première véritable tentative française de colonisation en Amérique du Nord s’effectua en 1604 sur le territoire désigné sous le nom d’« Acadie ». Les frontières exactes de l’Acadie ne furent jamais définies avec précision : on la situa variablement dans la région qui comprend aujourd’hui le nord du Maine, le Nouveau-Brunswick, le sud-est du Québec, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard. Les terres occupées par les Acadiens devinrent une région frontière entre la Nouvelle-Angleterre et la Nouvelle-France, objet de litige entre les grands empires. L’Acadie connut, en l’espace de 50 ou 60 ans, toute une succession d’autorités différentes qui revendiquaient le droit de la gouverner. Négligée, elle se développa très lentement, si bien que, lorsque les Britanniques en firent l’acquisition par le traité d’Utrecht en 1713, sa population comptait moins de 2 000 âmes. L’époque de croissance et de prospérité qui suivit se termina brutalement lorsque les Britanniques procédèrent à la déportation d’environ 10 000 Acadiens entre 1755 et 1762, dans un contexte d’intérêt renouvelé de la part des deux puissances pour leurs terres. Les Acadiens réussirent à se reconstituer comme peuple distinct à la fin du xviii^e siècle.