Vaccins

En 1798, le révérend John Clinch procéda à Terre-Neuve à ce qui semble l’une des premières vaccinations dans le Nouveau Monde, en utilisant des prélèvements de cow-pox comme moyen d’immunisation contre la variole. La première campagne officielle en vue de promouvoir la vaccination dans le Bas-Canada fut entreprise au printemps de 1802, mais on ne tenta pas de mettre sur pied un programme de vaccination publique avant 1815. Au cours de l’épidémie de variole des années 1885 et 1886, certains médecins recommandèrent la vaccination ; d’autres la déclarèrent inutile, voire dangereuse, et soutinrent que le vaccin n’avait pas encore fait ses preuves. Des lois rendirent la vaccination obligatoire ; dans une population sceptique devant l’efficacité du vaccin, elles suscitèrent une vive opposition qui dégénéra en émeutes à Montréal. En 1917 eut lieu l’ouverture officielle des Connaught Antitoxin Laboratories and University Farm, où une variété de médicaments préventifs de haute qualité pouvaient être fabriqués à un coût suffisamment bas pour les rendre universellement accessibles. Le combat en faveur de la vaccination porta ses fruits et celle-ci devint une pratique universelle.