Rupert’s Land est un immense territoire où la Hudson’s Bay Company (HBC) jouit, selon les termes d’une charte royale de 1670, de droits exclusifs de commerce et de colonisation. Ce monopole sur la traite des fourrures était notamment contesté par des trafiquants indépendants et la North West Company. La population, composée de Blancs, de Métis et surtout de membres des Premières Nations, était bigarrée et clairsemée. Redoutant l’expansion américaine vers le nord, les autorités britanniques appelèrent la HBC à négocier la vente de Rupert’s Land, et donc de la colonie de la Rivière-Rouge, au Canada. Un accord, fixant le transfert des terres au 1er décembre 1869, fut signé sans que les populations locales ne soient consultées, ce qui causa des troubles dans la colonie.