Grande dépression

La grande dépression qui éclata au début des années 1930 mena à une période d’effondrement économique dans le monde entier. En 1933, le chômage au Canada avait atteint 27 % de la population active, taux aussi élevé qu’aux États-Unis. Dans les Prairies, la sécheresse, les récoltes déficitaires et l’érosion des sols se poursuivaient, ce qui avait transformé surtout le sud de la Saskatchewan en un cratère de poussière. Le déficit budgétaire du gouvernement s’élevait à 150 millions de dollars et plus d’un million et demi de Canadiens dépendaient des secours directs. Les camps de travail pour les hommes célibataires sans emploi qui avaient été créés en 1932 sous l’égide du ministère de la Défense nationale se transformaient en foyers de mécontentement. Partout, les institutions en place semblaient menacées. Le premier ministre Richard Bedford Bennett dit tristement à l’ancien premier ministre sir Robert Laird Borden : « nous sommes soumis au jeu de forces que nous n’avons pas créées et que nous ne pouvons ni réglementer ni contrôler ».