Pays d’en haut

Les habitants de la Nouvelle-France appelaient « pays d’en haut » les vastes territoires à l’ouest de Montréal, où vivaient principalement des membres des Premières Nations. Des liens déjà anciens, datant des premières explorations de Samuel de Champlain, unissaient Hurons (Hurons-Wendats) et Français. Dans une colonie dont l’existence et le développement reposaient principalement sur le commerce des fourrures, les Hurons constituaient de précieux alliés. Dès leurs premiers contacts avec les Français, les Hurons comprirent que ceux-ci cherchaient d’abord des fourrures. Ils élargirent aussitôt leur commerce. Profitant de leur situation, économiquement et géographiquement privilégiée, ils jouèrent un rôle d’intermédiaires entre des populations au type d’économie différent. Ils concentraient chez eux d’énormes quantités de fourrures qu’ils achetaient aux nomades chasseurs des pays d’en haut, soit des régions du Népissingue, du Témiscamingue, de l’Outaouais, du Saint-Maurice et même des territoires de la baie d’Hudson ; en retour, ils offraient à ces derniers maïs, farine, tabac, citrouilles, et filets, qu’ils trouvaient chez eux ou chez les Premières Nations du Sud et de l’Ouest. Les Hurons devinrent ainsi les grands trafiquants de l’époque.