Compagnie des Cent-Associés (Compagnie de la Nouvelle-France)

Premier régime administratif de la Nouvelle-France, la Compagnie de la Nouvelle-France, aussi désignée sous le nom de la Compagnie des Cent-Associés, fut établie le 29 avril 1627 par le cardinal de Richelieu afin d’élever un empire en Amérique. Regroupant des personnages importants et des bourgeois, elle poursuivait trois objectifs fondamentaux : peupler le pays de Français, exploiter le commerce de l’Amérique et amener les peuples autochtones à la religion chrétienne et à la vie civile. Cette première forme de gouvernement, dans laquelle le gouverneur détenait presque tous les pouvoirs, était trop rudimentaire pour durer : en 1663, les Cent-Associés remirent leur démission à Louis XIV et lui rétrocédèrent la Nouvelle-France.