Le Manitoba fut la première province à se joindre au dominion du Canada après la Confédération de 1867. Prise à même Rupert’s Land, elle avait une superficie de 14 000 milles carrés autour de la colonie de la Rivière-Rouge [V. Cartes ; Le défi de la Rivière-Rouge et l’Acte du Manitoba]. L’Acte du Manitoba, sanctionné en 1870, était un compromis entre les demandes du gouvernement provisoire, présidé par Louis Riel, et le gouvernement fédéral d’Ottawa [V. Les relations avec les peuples autochtones et métis]. La loi garantissait le bilinguisme dans le gouvernement et les tribunaux, certains droits aux Métis, et des écoles séparées pour catholiques et protestants, point qui se révéla particulièrement conflictuel [V. La question des écoles du Manitoba]. Adams George Archibald, premier lieutenant-gouverneur du Manitoba et des Territoires du Nord-Ouest, dut composer avec le mécontentement latent qui suivit la rébellion :

Archibald proclama le nouveau gouvernement du Manitoba le 6 septembre, mais il eut du mal à trouver des candidats convenables pour former son conseil. Les leaders naturels des Métis avaient presque tous été mêlés au soulèvement. L’antagonisme qu’ils inspiraient était tel que le 13 septembre Elzéar Goulet*, membre de la cour martiale qui avait condamné Thomas Scott*, se noya dans la rivière Rouge en tentant d’échapper à ses poursuivants. Certains d’entre eux appartenaient au 1st (Ontario) Battalion of Rifles, qui jusqu’à son départ en juin 1871 participa volontiers à des attaques contre les Métis. On connaissait fort bien l’identité de ceux qui étaient impliqués dans la mort de Goulet, mais aucune accusation ne fut portée à cause des pressions locales. Archibald résista aux gens qui ne cessaient de réclamer qu’il lance des mandats d’arrêt contre Riel et les autres chefs métis, mais en n’amnistiant pas ceux qui avaient participé à la rébellion le gouvernement britannique compromit gravement ses efforts de conciliation.

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